Piepschuimsnijders
De piepschuimsnijder smelt het materiaal met een gloeiende draad, zodat er geen bolletjes en geen stof achterblijven en de kant meteen na de snede glad is. De weerstandsdraad wordt op diameter gekozen, een dunnere geeft een smallere snede, en gespannen blijft hij loodrecht in de plaat. De temperatuurregeling beslist hoe schoon de kant wordt, want een oververhitte draad verbreedt de snede en een koude blijft in de plaat haken. Hete draad werkt alleen op EPS en XPS, voor polyurethaan, PIR en minerale wol deugt hij niet.
Piepschuimsnijders
De piepschuimsnijder werkt niet met spanen maar smelt het materiaal met een gloeiende draad, waardoor er geen bolletjes en geen stof achterblijven. Een zaag of mes verkruimelt het piepschuim en de kant breekt uit, terwijl de hete draad een gladde en rechte snede achterlaat, meteen in de eindvorm. Hij komt vooral van pas bij gevelisolatie, waar platen worden ingekort en rond dagkanten en hoeken worden ingepast. Kleinere modellen gebruiken modelbouwers, reclamemakers en werkplaatsen voor uitsparingen in verpakkingsinlagen.
Het snijdende deel is de weerstandsdraad, meestal van een legering van nikkel en chroom of van kanthal. De diameter ligt tussen 0,5 en 0,8 mm, en een dunnere draad geeft een smallere snede en een nauwkeuriger kant. De draad moet gespannen staan, want een slappe buigt in de snede naar achteren en de kant komt niet meer loodrecht uit. Het is een slijtdeel dat na verloop van tijd uitrekt en doorbrandt, daarom koopt men reservedraden vooruit.
De snijkwaliteit wordt bepaald door de temperatuurregeling, waarmee de spanning op de draad verandert. Een te hete draad smelt meer materiaal weg, de snede verbreedt en de kant blijft golvend. Een te koude draad haakt in de plaat en de snijder moet worden geduwd, wat op een scheve snede uitloopt. De juiste instelling herkent men eraan dat de draad op eigen gewicht door de plaat gaat, zonder stil te vallen.
De uitvoeringen verschillen vooral in hoe lang de snede mag zijn, daarom kijkt men naar de draadlengte. Handsnijders met een draad van rond twintig centimeter komen door een gewone isolatieplaat en kunnen ook uitsparingen en details aan. Beugel- en tafelmodellen spannen de draad over een frame van vijftig tot honderd centimeter en delen de hele plaat in één keer. Snijders op statief voor gevels werken met een arm van meer dan een meter en kantelen de draad in een hoek voor schuine kanten.
Hete draad werkt alleen op thermoplastische schuimen, dus op wit EPS en geëxtrudeerd XPS. Polyurethaan- en PIR-platen en ook minerale wol laten zich zo niet snijden, omdat ze niet smelten maar alleen verbranden. Bij het snijden komen dampen vrij, daarom werkt men buiten of bij een open raam en met afzuiging als die er is.